8月20日，中共前领导人华国锋归寂道山。
这位曾任中共中央主席、中共中央军委主席、国务院总理，集党政军大权于一身的中国前最高领导人，对于上世纪70年代以前出生的人来说，对他的记忆，也仅仅是当年流行的宣传画上那个慈祥的“英明领袖”；而对于70年代以后的人来说，除了从教科书上“四人帮”和“两个凡是”两个关键词附近还能见到他的名字以外，他的行迹几乎荡然无存。
离开权力核心30年来，华国锋一直是个“沉默老人”，未发表过任何一本回忆录甚至只言片语的文章或谈话，即使是在出席中共党代会场合被海外媒体追问时，也只是泛泛而谈。
他刻意与历史绝缘。
华国锋走上权力最高峰，至今公布的史料也无法破解到底是偶然还是必然，因而始终是学者饶有兴味的话题。
1952年，年仅31岁的华国锋任湖南湘潭县委书记，毛泽东的家乡韶山曾隶属湘潭。毛泽东之所以能从无数的省、地级干部中注意到华国锋这个党内的后辈，与他这一任职有很大的关系。1955年秋天，华国锋在长沙见到了毛泽东，衣着朴素、面相忠厚的华国锋给毛泽东留下了很好的印象。同年10月，毛泽东破例请华国锋列席中共七届六中全会扩大会议，年逾60的毛泽东对34岁的华国锋说：“你是我的父母官！”1969年，华国锋在中共九大上当选为中央委员。
1971年9月13日，林彪叛逃，机毁人亡，接班人问题成为头等大事。此时，与毛泽东一起走过的党内元老大多被迫远离权力中心，毛泽东的目光只能转向党内“新贵”。1973年8月，提拔时任湖南省委第一书记的华国锋为中央政治局委员，显露出培养华国锋为接班人的端倪。
不过，华国锋相对缺乏参与抗日战争及解放战争等经历，地位并不稳固。毛泽东自然明白这一点，他重新起用邓小平，继续重用华国锋。邓小平复出后，进行整顿，否定“文革”，自然为毛泽东所不容，邓小平再一次被打倒。时势造英雄，华国锋成为当然的接班人。毛泽东在1976年9月去世前，曾给他写下“你办事，我放心”的批示，华国锋便以毛泽东的继承人身份，在毛泽东追悼会致悼词。
在毛泽东时代，1949年以后27年的历史，“强人政治”是中国的政治模式。毛逝世前后，“强人政治”基本上陷入真空，“常人政治”时代未雨绸缪。因此，中国政坛上出现三股势力，一是江青等人，也就是被称之为“四人帮”的人；二是元老派，他们大多是“文革”的受害者，也是“文革”的抵制者；三是华国锋、吴德、纪登奎等政治“新贵”。从年龄上来说，“新贵”算是毛泽东的下一代人，对毛泽东很崇拜，很忠诚。基层工作的经验使他们有务实的一面，“革命”也“抓”，“生产”也“促”，但均不大走极端。
病中的毛泽东，对这种局面大约也了如指掌，因而作出了意味深长的安排：选定华国锋为接班人，削弱江青等人的权力；逼迫邓小平离开政坛，但“保留党籍，以观后效”，不彻底打倒。或许，他希冀三股势力能平安相处。
“过渡式领袖”
十一届三中全会上，“两个凡是”被否定，取而代之的是“实事求是”。这次会议，标志着中国正式开启“改革开放年代”。
毛泽东逝世后，在元老派依然靠边站的情况下，华国锋遭到以江青为首的“四人帮”的挑战。此时的华国锋，表现了惊人的沉着。他把目光转向元老派，谋求支持。至1976年10月6日，华国锋在叶剑英、李先念等人支持协助下采取行动，由汪东兴出面逮捕“四人帮”成员及其支持者，十年“文革”正式结束。随后，华国锋接任中共中央主席、中共中央军委主席，国务院总理，集党政军大权于一身，成为中国的最高领导人。
华国锋粉碎“四人帮”的举动，深得民心、党心，元老派对其刮目相看。受毛时代对个人崇拜的狂热的影响，华国锋也自觉或不自觉接受全党和全国人民近乎疯狂的个人崇拜。
狂热过后怎么办？华国锋非常明白，他接手的国家已是风雨飘摇面临崩溃的危局。他提出“抓纲治国”的口号，提出实现四个现代化的目标，描绘出一系列经济发展的宏伟蓝图。但是，这种勾画，仍然秉承的是毛泽东晚年的模式，不少经济指标不切实际，以至于被后来的史学家们称之为“洋跃进”。
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